Scandium er det mest avanserte overgangsmetallet med atomnummer på bare 21. Men når det gjelder oppdagelser, er skandium senere enn naboene i det periodiske systemet. Selv i sjeldne jordarter ble ikke skandium oppdaget tidligere. Årsaken til den sene oppdagelsen er enkel. Innholdet av skandium i skorpen er bare, som tilsvarer 5g per tonn skorpemateriale, mye lavere enn andre lette grunnstoffer. I tillegg er det svært vanskelig å skille sjeldne jordartselementer, så det er ikke lett å finne skandium fra blandede mineralforekomster. Men selv om det ikke er funnet, har eksistensen av dette elementet blitt forutsagt. I den første utgaven av den periodiske tabell av grunnstoffer gitt av Mendeleev i 1869, ble en ledig stilling med atomvekt på 45 etterlatt kalsium. Senere oppkalte Mendeleev elementet midlertidig etter kalsium Eka Boron, og ga noen fysiske og kjemiske egenskaper til dette elementet.
Oppdagelseshistorie
På slutten av 1800-tallet ble studiet av sjeldne jordartselementer en het trend. Ett år før oppdagelsen av scandium oppnådde de Marignac fra Sveits et hvitt oksid forskjellig fra erbiumjord fra roserød erbiumjord ved delvis å løse opp nitrat. Han kalte dette oksydet ytterbiumjord, som er det sjette stedet i oppdagelsen av sjeldne jordartselementer. LF Nilson (1840~1899) ved Uppsala universitet i Sverige renset erbiumjord i henhold til Malinaks metode, og målte nøyaktig atomvekten til erbium og ytterbium (fordi han fokuserte på nøyaktig å måle de fysiske og kjemiske konstantene til sjeldne jordartselementer på denne tiden for å verifisere elementenes periodiske lov). Etter 13 ganger med delvis dekomponering ble det oppnådd 3,5 g ren ytterbiumjord. Men så skjedde det noe merkelig. Malinack ga atomvekten til ytterbium som 172,5, mens Nielsen fikk bare 167,46. Nielsen var godt klar over hvilke lette elementer som kunne være inni. Deretter fortsatte han å behandle den oppnådde ytterbiumjorda med samme prosess. Til slutt, når bare en tiendedel av prøven var igjen, falt den målte atomvekten til 134,75; Samtidig ble det funnet noen nye absorpsjonslinjer i spektrene. Nelson kalte scandium Scandium etter hjemlandet Skandinavia. I 1879 publiserte han offisielt forskningsresultatene sine. I papiret nevnte han også mange kjemiske egenskaper til skandiumsalter og skandiumjord. Imidlertid har han i denne artikkelen ikke vært i stand til å gi den nøyaktige atomvekten til scandium, og han er heller ikke sikker på plasseringen av scandium i grunnstoffsyklusen.
Nelsons venn, PT Cleve (1840-1905), som også underviser ved Uppsala universitet, gjorde også dette arbeidet sammen. Med utgangspunkt i erbiumjord, eliminerte han erbiumjord som et stort antall komponenter. Etter å ha separert ytterbiumjord og skandiumjord fant han holmium og thulium, to nye sjeldne jordartsmetaller, fra resten. Som et biprodukt renset han scandiumjord og forsto ytterligere de fysiske og kjemiske egenskapene til scandium. På denne måten plukket Clive endelig opp den drivende flasken utgitt av Mendeleev etter å ha sovet i ti år.
Scandium er det "borlignende" elementet forutsagt av Mendeleev. Oppdagelsen deres beviste nok en gang riktigheten av den periodiske loven om elementer og Mendeleevs framsyn.
Scandiummetall ble kun produsert av elektrolytisk smeltet skandiumklorid i 1937.
